一名退休老人，在63岁时创造了一个暮年酬壮志的奇迹。在原先被人称为“西伯利亚”的西石桥镇球庄村，在这片曾经一穷二白的土地上，这位叫刘杏元的老人把一家连续5年入不敷出的小企业——江阴怡达化工有限公司，生生打造成称雄细分领域的“新三板”挂牌公司——江苏怡达化学股份有限公司，书写了一篇关于“夕阳无限好，何惧近黄昏”的精彩雄文。

作为奇迹的共同创造者，刘杏元的儿子、如今的怡达股份董事长刘准有着太多的感触：“除去血脉的传承，在怡达，我和父亲的关系应该是两代人共同创业的关系，而我传承更多的是他给我留下的精神财富。”刘准在父亲病逝后，将父亲艰苦创业的精神传承并发扬光大，仅用3年时间便将一个“新三板”挂牌公司成功转到深交所创业板上市。

父子同心，从零开始的创业之途

用“上阵父子兵”来形容刘杏元和刘准一点不为过。

1996年，刘杏元在张家港退休后，受江阴市政府、西石桥镇政府的邀请，回乡创业，为家乡扶贫。当时，他已经63岁了，在国人传统观念里，这应该是含饴弄孙、颐养天年的年纪。但是，眼看着家乡父老贫困的局面，刘杏元觉得自己有责任、有必要为家乡做点事。经过再三考虑，刘杏元决定在球庄村创立一家醇醚生产企业。

这一年，刘准35岁。早在3年前，他就已经停薪留职，一头扎进了广阔的市场经济浪潮中。“当时，我承包了张家港的百货经营部，做羊毛衫生意。”彼时的刘准已经具备了很多商人所没有的特质：质量标准意识和产品品牌意识。

那会儿，刘准在自己的羊毛衫厂推行标准化建设，创新推出了羊毛衫标准尺码，并且注册了自己的品牌。当张家港妙桥的大部分羊毛衫还在小商品市场里吆喝售卖时，刘准生产的羊毛衫已经打入了大城市百货商场。“我从1万块成本起家，3年时间就赚了100多万元，这就是品牌和标准的力量，而这也是怡达股份现在还牢牢坚持的信条。”

“企业还没成立时，父亲就叫我回来帮忙。当时我们商定，父亲先回西石桥筹建公司，等到合适的时候我就回来和他一起干。”1996年6月，刘杏元出资100万元，做董事长，刘准出资40万元，做副董事长，怡达拿到了营业执照。同年9月份，刘准放弃了自己在张家港的生意，与父亲一起在怡达创业。

共克时艰，小企业开始了大发展

此前，刘杏元一直在政府部门工作，组织架构能力特别强。而刘准，则在大学里掌握了理工科的相关知识，工作后学习了企业管理课程，经过多年的市场打拼，又具备了技术开发和经营管理的能力。父亲制定发展战略，儿子执行战略并制定战术，旁人看来，这对父子合作是最佳搭档。然而，创业的艰辛却不是两人此前所能预料的。

一开始，怡达的生产工艺很陈旧，不仅是国外上世纪60年代的技术水平，在国内也比较落后。怡达生产的产品，成本在1万多元，市场价格却只有1万元，工艺落后、投入大、产量小、成本高，很快企业就不堪重负。父子俩对化工领域的未知，成为一大“拦路虎”。

此时，年轻的刘准从零开始主动学习钻研，短短一个礼拜，就熟练掌握了化学反应、精馏原理和工艺。刘杏元则聘请了“星期天工程师”帮助公司技改。在一次将原常压釜改造成压力釜的过程中，由于缺乏压力容器管理经验，员工培训也不到位，试产期间反应釜超压，导致设备损坏，险些酿成爆炸事故，一直参与其中的刘准，差点把命给搭上。这次事故也给刘准留下了一个深刻的教训：安全生产永远是化工企业的生命线。如今，这一理念已经深深地印刻在怡达的基因里。

怡达花了整整5年时间进行系列产品开发和技术改造，这5年间虽然没有挣到钱，却使企业具备了后续发展的能力。在这艰苦的探索过程中，很多人对怡达失去了信心，纷纷离职、撤资，但刘杏元和刘准却始终充满斗志，带领着没有“撤逃”的管理人员奋勇推进怡达的发展。在刘准的记忆中，那段日子是他人生中最艰难的时光，在最短的时间内要缩短与国内外同行的差距，谈何容易。刘准白天忙销售，晚上搞研发，常常忙得连吃饭和睡觉的时间都没有，虽然很累，但精神头十足。

那时，刘杏元年近七旬却精力充沛。一方面，他四处奔波，充分利用各种人脉关系，寻找技术、资金和市场，为企业的顺利运营积蓄能量；另一方面，着手创立怡达特有的企业文化，提出了“员工第一、顾客至上、富民强企美家乡”的宗旨，制定了“上攀下钻”的产品战略。在父子俩的默契配合下，怡达最终迈过了创业初期这道坎，慢慢走上了正轨。

2005年的一个初夏，父子俩共同商讨未来醇醚市场的发展战略，一致认为怡达地处江阴沿江，人多地少、“两头在外”，如何弥补这一缺憾？一个实施“三江战略”的构想破题而出：提升长江（江苏本部）、建设珠江（珠海怡达）、进驻松花江（吉林怡达）。2007年底，吉林怡达成功投产，2012年，珠海怡达成功投产……在外人看来，怡达的扩张相当顺利，然而，其间的辛苦谁又能懂得？

曾有段时间，怡达资金链断裂，银行也不肯放贷，企业危在旦夕，生产线一停就是两个月。即便如此，刘准都没有在父亲脸上看到过焦灼不安的表情。直到有一天，公司账上多出来一笔1500万元的资金时，刘准才知道，在自己坐立不安的那段日子里，一脸冷静的父亲却是在忙着到处筹措资金。

2010年，怡达在收购珠海怡达合资公司外方49%的股份时，与当地利益方产生了矛盾，一群涉黑人员直接找到了刘准的办公室恐吓他。面对人身威胁，刘准没有惊慌失措，而是沉着应对，最终完美解决了收购事宜。

眼看着企业发展蒸蒸日上、前景可期，却不曾想，命运给这对踌躇满志的父子来了个大转折。2014年，刘杏元因病辞世。对于刘准来说，父亲的离去，不仅少了多年来早已养成的情感寄托和依赖，对企业的发展也是巨大损失。“我和父亲是互补的，他很激进，我很谨慎，这样的配合能给企业带来健康向上的活力。他去世后，公司难解决的问题到我这儿就没有退路，就要独立面对。”

父亲的去世，使得刘准一度压力山大。有天晩上，他做了个梦，梦见父亲一直盯着他，却不说一句话。从梦中惊醒的刘准再也睡不着了，他想起了和父亲在一起的很多事，想起了父亲创业的破釜沉舟，想起了父亲身上那种“每逢大事有静气”的淡定。

精彩延续，深交所传来宝钟声

在刘准看来，最好的传承就是把怡达的“续集”做好做精彩，“从某种意义上说，就是要带着父亲给予我的精神财富，继承他的遗志，一起继续走下去。”

面对未知，孤身上路的刘准有了自己的抉择，他决定要把怡达生产的乙二醇醚及乙二醇醚酯推向更广阔的领域，做深做强主业、拉长产业链。当涂料、油墨、电子、覆铜板、汽车制动液、农药、医药、印刷、清洗剂、日用化学品都用上了醇醚，当醇醚有了“万能溶剂”的美誉，一个前所未有的新市场已然向怡达打开。

对于一个企业，战略的制定事关前程、决定未来，刘准深以为然。不知多少个日夜，这位新的掌舵者与自己有问有答，与脑海中的父亲互相思辨，与团队的伙伴们深入探讨……最终，刘准针对怡达的特点，进一步拓展了“上攀下钻”的产品发展战略部署。

所谓“上攀”，就是坚持不断向上游攀登的信念。2016年，怡达在泰兴经济开发区建设首期年产15万吨直接氧化法制环氧丙烷产业化项目，如今，项目进展顺利，产业化已在眼前。所谓“下钻”，就是立足更多精细化产品，加快研发醇醚系列新产品、高端精细化学品，进入电子化学品、日用化学品、高端涂料等新领域，依托产业技术平台，通过产品及市场创新，实现公司跨越式发展。

经国家标准化管理委员会批准，怡达还成立了全国化学标准化技术委员会有机化工分技术委员会丙二醇醚和乙二醇醚工作组，负责主持、参与起草并制定行业标准，成为国家醇醚行业标准制定者。

在技术和市场的强劲支持下，刘准交出了一份骄人的成绩单：2017年，怡达股份实现醇醚及醇醚酯年产能17万吨，居全国同行业第二位。当年11月15日，刘准步履昂扬地走进深交所，敲响了怡达股份上市的宝钟。此刻，刘准的眼睛湿润了，他仿佛看到了父亲赞许的目光。

谁能想到，当年只是“蜗居”在西石桥球庄村的一家小企业，如今已成为一家在A股上市的公司，拥有各类醇醚及其他产品共60余种，先后获评国家重点新产品2个、高新技术产品14个。“这些年来，我们光是通过科技成果鉴定的产品就有20个，一共拥有28项专利，其中最具含金量的发明专利有23项。

站上新的起点，刘准并不满足。在他的蓝图上，未来等于未知，而未知就等于无限可能。他表示，醇醚类核心产品是主业、是基础，是怡达不可动摇的核心，而企业所有的抱负都将在这一基础上展开。

“年纪大，不成问题，照样可以做出一番事业。”这是父亲决定创业时对刘准说的一句话。回想起走过的种种，刘准特别能感受到父亲当年在那把年纪也能够作出创业决定的胆魄与豪气。刘杏元的这种精神无时无刻不在激励着刘准，成为了刘准咬牙坚持并开创未来的底气所在。而这种激励、这种坚持、这种对于未来的追求和渴望，还将继续延续下去。